В течение всего прошлого века исследования предрассудков были сильно связаны с идеологическими тенденциями, говоря нам не только о предрассудках как таковых, но и о личностной предвзятости членов научного сообщества. Согласно Джону Дакитту (Duckitt, 1992) психологические исследования предрассудков начались в 20-х годах, и они были основаны на американских и европейских расовых теориях, стремившихся доказать превосходство белой расы. Так, например, проанализировав 73 исследования, посвященных связи расы с интеллектом, автор статьи во влиятельным журнале «Psychological Bulletin» в 1925 пришел к следующему выводу: «все эти исследования указывают на интеллектуальное превосходство белой расы» (Garth, 1925, p. 359).  В свете медицинских, антропологических  и психологических исследований, претендующих на демонстрацию превосходства белой расы, многие ученые, занимающиеся общественными науками, рассматривали предубеждения как естественную реакцию на «отсталые» расы.

Эта тенденция изменилась только в 30-40-х годах в связи с развитием гражданских прав, удачными попытками потеснить колониализм и ростом антисемитизма. Вслед за Холокостом, ряд влиятельных ученых пришёл к пониманию предрассудков как патологии, и пытались в этой связи обнаружить личностные синдромы, связанные с проявлениями расизма, антисемитизма и других форм предрассудков. Наиболее выдающимся из этих ученых был Теодор Адорно, который покинул нацистскую Германию и решил, что ключ к пониманию предрассудков лежит в том, что он называл «авторитарной личностью». В книге «Авторитарная личность» (Adorno, Frenkel-Brunswik, Levinson, & Sanford,  1950) Адорно с соавторами описывают авторитарную личность как ригидно мыслящего человека, который подчиняется власти, видит мир черно-белым и принуждает других к строгому соблюдению социальных правил и иерархий. Авторитарная личность, как они утверждают, скорее, чем кто бы то ни было, имеют предрассудки в отношении низкостатусных групп.

Впоследствии исследователи критиковали теорию Адорно за то, что авторитаризм не был определен в ней точным образом, она не объясняла культурные и региональные различия в предрассудках, а психоаналитическим положениям этой теории не хватало экспериментального обоснования (Altemeyer, 1981; Martin, 2001; Pettigrew, 1958).   Однако Адорно  и его коллеги были правы, по меньшей мере, в трех аспектах. Во-первых, политически консервативная форма авторитаризма, известная как «правый авторитаризм», действительно коррелирует с предрассудками. Исследования, проводившиеся в Южной Африке, России, Канаде, США и  в других странах обнаружили, что «правый» авторитаризм связан со множеством предрассудков (Altemeyer, 1996; Duckitt & Farre, 1994; McFarland, Ageyev, & Abalakina, 1993). Во-вторых, люди, воспринимающие социальный мир иерархично, более других склонны поддерживать предрассудки по отношению к низкостатусным группам. Это особенно характерно для людей, которые хотят, чтобы их собственная группа доминировала и пользовалась превосходством по отношению к другим группам; эта характеристика известна как «ориентация на социальное доминирование» (Pratto, Sidanius, Stallworth, & Malle, 1994).  Эта ориентация  гораздо сильнее коррелирует с предрассудками, чем «правый» авторитаризм, и исследования связывают их, прежде всего, с антиафриканскими и антиарабскими предрассудками, сексизмом, национализмом, отрицанием гражданских прав гомосексуалистов и другими установками, касающимися социальной иерархии  (Altemeyer, 1998; Sidanius, Levin, Liu, & Pratto, 2000; Sidanius & Pratto, 1999) . В конечном счете, Адорно с соавторами совершенно справедливо указывают на ригидность категориального мышления как на центральный компонент любого предрассудка.